纵马奔行了几十里路程后，锦州城北门那巍峨的城墙，赫然出现在李啸眼前。

    此时已是光大亮，李啸突然看到，有两个穿着华丽盔甲，带着一大众亲随家丁的将领，正站在锦州北门处指指点点地谈论着什么。

    “副队，前方二将，正中者乃是前锋营的总兵祖大帅（祖大寿），旁边是祖参将（祖大弼）。”王义守眼尖，连忙低声告诉李啸。

    李啸哦了一声，示意知道了，便继续打马前行。

    行到离这些人二十步外，李啸王义守正欲滚鞍下马，一个滚雷般的声音响起：“哪里来的厮混！竟敢冲撞了总兵大驾，却是要死！”

    喊话者，便是俗称祖二疯子的辽东第一猛将祖大弼，他身材健硕粗壮，浓眉怒眼，络腮胡子粗浓如猬刺，一脸横肉直颤，身穿一身山纹甲，头戴八瓣缨盔。见到来历不明的李啸等人，他捏着两个砂钵大的拳头，怒气冲冲地便向李啸走来。

    旁边一人伸手拦住了他。

    此人身材亦是极为高大健壮，身穿一身名贵的冷锻瘊子甲，一张黑红的脸膛上，虽犹是粗豪之色，却是有摭不住的憔悴与消沉，鬓边亦多已点点花白，这人，便是名震辽东的第一将门，前锋营总兵大将祖大寿。

    自前年大凌河之战大败后，原本粗豪雄壮的祖大寿，迅地萎靡消沉。在这场以明军惨败告终，并几乎将大凌河城中百姓活活吃尽的惨烈战役中，祖大寿三个儿子，祖泽润、祖泽溥、祖泽法全部投降后金，而祖大寿本人，亦是靠骗得皇太极信任，连夜逃回锦州，方使自已免了投降鞑子的屈辱。

    这一仗对祖大寿打击很大，将这位明末名将的自信与威望都消沮大半，虽然朝廷依然保留了他前锋营总兵之职，并且未因他儿子投鞑而对他大加惩处。但任何人都可以看得出来，这位明末著名的辽东将领，现在常常是一副萧索沉默的样子，再不复当年的锐气了。

    此时，祖大寿祖大弼两人，正各率一队家丁，检查锦州的城池防务，却没想到，在这北门之处正遇上李啸他们归来。

    “在下广宁中屯所哨骑队副队李啸，参见祖大帅，祖参将。的们刚从大凌河城处哨探回归，却不知二人大此，险些冲撞了大驾，却是该死。”李啸大声完，纳头便拜。旁边的王义守亦是一同参拜。

    祖大弼粗声重气地喝道：“你等既探敌情归来，不回中屯所，却来锦州做甚？”

    “禀参将，此次哨探，我等三人，一人昏迷，一人重伤，在下恐耽误救治，故直接来锦州城中寻医诊治。”李啸连忙答道。

    祖大寿哦了一声，虚扶了一下李啸，随口问道：“你们不知情，倒是无妨，可曾探得甚敌情？”

    “禀大帅，的们这次前往大凌河北岸哨探，已绘得当地形势图稿，并斩得6颗鞑子级。本来还杀了三名鞑子，惜乎尸体被鞑子抢回，未得斩获级。”李啸起身，然后以一种平静的语气，不卑不亢地答道。

    祖大寿与祖大弼两人听完，两人不觉对望了一眼，脸上皆是难于置信之色。

    李啸他们，竟然只凭三名哨骑，就能画得地形图势，还斩得6级鞑？

    怎么可能！

    “李啸，你等所斩获的级在哪？某家看看，可不会是你这厮杀良冒功？”祖大弼急急地吼道。

    李啸向王义守示意，让他把他坐骑上那用细麻绳捆好的头颅拿过来，然后他自已恭敬地将陈猴子绘好的地形图献给祖大寿，随之简略地讲述了一番此次哨探作战的过程。

    祖大弼心急，一把从王义守手中抢过那一串头颅，一个个地细心验看，随后抚掌大笑：“操，竟是真鞑子级！看这瓣皆是久剃，牙口形状亦是符合，李啸你这厮倒是没有撒谎！”

    这一边祖大寿快地看了一番地形图，脸上也渐渐地露出微