…但如果是假的，按照咱们中国的规矩：欺骗皇帝会被砍头。”

    “现在，约翰先生，你还坚持你的官方身份吗？”

    那位自称为“密斯特赵”的年轻人从中拿出了约翰的“国书”晃了晃，并向他说出了这番话。约翰船长抹了抹额头冷汗，考虑了十秒钟，果断做出决定：

    “……不，不用了，这只是一个……嘿嘿，玩笑，玩笑而已。”

    对面那位赵先生微微一笑，将“国书”扔回到木箱中，示意旁人搬回到角落中去。

    “好吧，那我们也只将其当作一个无伤大雅的玩笑罢了——现在，我们可以来谈一谈你为何会出现在这里了。”

    …………

    二十分钟以后，约翰?特纳船长满头大汗的开始为他的罪状做自我辩护：中国禁止奴隶制，而他正企图往这里贩运奴隶。

    “赵先生，我……我不知道这条法律啊……真的不知道！”

    “不列颠东尤公司以往并不是没有商船来到过这里，我们也把这里需要的货物和应该遵守的规则都告知了他们，你的公司同仁们没有提醒过你吗？”

    “这个……我其实并非东尤公司的成员。”

    约翰船长支吾道，在他对面，赵立德和迟正杰两人对视一眼，脸上都显出颇为意外的神色。

    ——大英帝国的不列颠东尤公司拥有英国王室颁发的特许状，正儿八经是在尤这一块，包括东南亚都拥有大块地盘和各种特权的。凡是能来到南中国海的英国船，都必然只能是东尤公司的成员。否则那“特许状”还有什么意义呢？

    “真有意思，英国商船，居然不是东尤公司的成员，那你沿途是怎么补给和停靠的？难道不怕给东尤公司的人当作海盗围剿？”

    约翰船长咽了口唾沫，他发现这俩位年轻人看着岁数不大，却都极为老练，对于东南亚一带，乃至于英国本土的形势居然都很熟悉，想在他们面前装神弄鬼实在太难。

    无可奈何之下，只得老实交待——他以前其实一直是跑地中海航线的。在伊斯坦布尔和雅典之间跑商，小日子过得挺舒心。但在一次无谓的冲突中，很倒霉的得罪了某位权贵——还是在大英帝国很有能量的一位权贵，把他搞得很惨，在整个欧洲都待不下去了。

    于是只能背井离乡，他的疡有两个：要么运送清教徒去美洲，或者去加勒比海一带抢劫西班牙人的运宝船。要么去亚洲，传说中富庶的尤，以及更加神秘的中国。

    约翰船长疡了后者，因为他有个朋友在东尤公司任职，虽然慑于那位权贵的威胁，不敢公开招揽他，但好歹能在职权范围内给些方便。沿途停靠，补给之类，便是这样解决的。

    但他那位朋友显然对中国，尤其是如今控制了整个东亚海域的琼狐并不熟悉，否则一定会提醒他，不要触犯那些短毛的忌讳……等等Ｌ毛？

    由于翻译问题，一直没想到“短毛”这个词和头发有关的约翰船长忽然间福至心灵，一下子领悟过来，指着对面那两酗子的头发。

    “你们是……”

    对面显然知道他在想什么，但只是简单的点点头，承认了他的猜想。然后，那位迟先生却忽然问了个莫名其妙的问题：

    “你在伊斯坦布尔和雅典之间，是倒卖绒毯和艺术品吗？”

    约翰船长一愣，听翻译又重复了一遍之后，犹豫了片刻，方才曳道：

    “当然不是，绒毯才能卖几个钱啊——还是贩卖……人口…过阉割和调教的习白奴是奥斯曼老爷们最爱的品种。而土耳其人征战四方，捕捉到的人口也有许多是贩往欧洲做苦工的。”

    大约是赵立德和迟正杰二人先前的表现惊住了他，或者担心对方随后去船上调查时会露馅，这家伙居然没敢顺势否认，而是老老实实