心坎上，西夷东征之前，野利长歌曾賫书给萧氏主动请缨求战，萧氏只用一句‘戍边之地，异邦虎视眈眈，如此干系大事，非野利将军一肩承担不可’敷衍了事。事实上是，大辽的公主和王公贵族们没事就喜欢越过国界往黑水镇里钻，这哪门子会有战事，野利长歌当时就感叹：难道自己的枯骨注定百年后要掩埋在这滚滚黄沙之下？

    “你真的肯相信我？”

    “名将求贤主，伯乐也需要千里马来提高他的声望，我们可以说是秤不离砣，砣不离秤，这里面少了谁都不成。”

    “你两个月后再来，我一定给你一个满意的答复。”

    “那我最多一个月后将你需要的东西送来。”

    “你真的一个月内能找到楼兰王的宝藏？”

    “事在人为，不试你怎么知道不行？”

    一个月之后，李乾顺果然按照当初的约定送来了一批价值连城的财宝，只不过听说六部：细封氏、费听氏、往利氏、颇超氏、房当氏、米擒氏的一批领主和精英相继消失在了往西去的茫茫沙海中，包含向导在内的四十多人一去不回，细封氏、费听氏、往利氏、颇超氏、房当氏、米擒氏内部完全乱了套，萧氏派往六部的安抚使要么被杀，要么消失，平夏城投入了西夷大部分的主力军队，现在内部唯一可用的维稳军队只剩下了黑水镇燕军司，野利长歌按照当初萧氏的托词原封不动的还了回去，萧氏气得当场摔了一只最心爱的玉盘，却也实在想不出太好的办法，抽掉不出更多的人手，只得放之任之国内这种暂时还没闹得不可收拾的局面。

    这一天，忽然车马纷纷，来了好些装束奇特的彪形大汉；耳系金环，脑後梳辫，一个在路边卖一些花花绿绿玩意的大胡子问起来才知是辽国的官员随从。他好像也是第一次见识，只顾看热闹，连生意都丢开了。

    最後走过八名番邦女子，簇拥着一位丽人，长身玉立，光采照人；尤其是那双眼睛，既大又黑且亮，顾盼之间，真有慑人魂魄的魔力。

    这个异邦丽人的颜色，令人目眩神移，视线无不随着她的脚步转移，大胡子亦不例外。直待倩影消失在街角黑水城一家旅舍中最大的西跨院，大胡子方始收拢目光。

    过不多久，听得有个清脆的声音喊：“喂，蛮子！”

    大胡子抬头一看，认出是那八名番邦女子中的一个。看装束打扮，是那异邦丽人的侍女。圆圆的脸，一双乌溜溜的大眼睛，皮肤很白，映着她那润滑的红唇，显得格外动人。大胡子急急问道：“姑娘，你是叫我？”

    她抿唇一笑：“站在你面前，不是叫你又叫谁？”

    “喔，喔，”大胡子无端张皇失措，“请问姑娘，有甚麽吩咐？”

    “你这些玩意是卖的吗？”

    “是的。”

    “能不能送到旅舍，给我们公主瞧瞧？”

    公主？大胡子一愣，这些日子毯子上的那些华而不实的玩意几乎只卖出去了一两件勉强糊口，再这么下去，只有饿肚皮，蹲墙角，露宿街头的份了；穷途末路之中会遇见一位公主！这番遭遇，便令人鼓舞。本来似乎消沉的他，忽然兴致勃勃，从容问道：“姑娘，你贵姓？”

    “你问这干甚麽？”

    “问明了好称呼。”大胡子说：“姑娘，你是从北面来的吧！说得好一口汉话，长得像我曾经到过的江南地方的人。”

    “江南？江南是甚麽地方？”

    “有一道长江，由西东下，直流到海；长江下游的南面，称为江南，是中原最富庶的地方，也是出美人的地方。”

    为了最後这句话是不着痕迹的恭维，那圆脸姑娘娇憨而愉快地笑了，“我叫英琼。”她说，“你叫我名字好了。”

    “我姓田，叫田长歌。你也叫我名字好了。”