某次，在契丹族与幽州刘氏父子的战争中，痕徳堇可汗的儿子被俘虏。痕徳堇可汗得知消息以后，愣了半天，直到身边的人催促才回过神来。就在大家等着他慷慨激昂地发誓与刘氏父子不死不休的时候，他却默默地退了出去，不但没有发兵解救儿子，反而挑选了五千匹好马，恳求刘氏父子允许他用马匹换回儿子。

    刘氏父子大感意外，同时也觉得痕徳堇可汗是个软柿子，能捏就得好好捏，于是一口回绝了痕徳堇可汗的要求，并暗示他拿出更多“诚意”。

    契丹族人听说以后，异常气愤，觉得刘氏父子欺人太甚，纷纷表示要跟他们决一死战。但痕徳堇可汗根本不理会族人的义愤填膺，而是恭恭敬敬地向刘氏父子乞求结盟，承诺从此以后定期纳赂，同时连夜带着族人跑回北地，不敢再贸然南进。

    这一切都让争强好胜的契丹人十分不爽，他们费尽心机，想要激发痕德堇可汗“开窍”，但无奈总是徒劳无功。

    终于，有人想出了一个好办法，于是就对痕徳堇可汗进言说刘仁恭每年秋霜以后，都放火烧毁契丹人的牧地草场，导致族内大量牲畜因为缺乏草料而饿死，甚至族人也因为忍饥受饿，常有饿死，希望痕徳堇可汗为族人讨回公道。

    可令契丹人大跌眼镜的是，痕徳堇可汗在冥思苦想几天以后，召开部落会议，表示应该送给刘仁恭更多的宝马良驹，好请求他卖给契丹一些草场。

    阿保机十分清楚，痕徳堇可汗的这些软弱作风，让族人非常不满。于是，他利用这个大好机会，提出遵照合法的传统制度选举可汗。

    按照契丹人的风俗，做可汗的人必须有德行功业，否则就该退位让贤。软弱无能的痕徳堇可汗在位期间，不仅没有帮助族人聚敛财富，也没有壮大契丹，甚至让契丹人脸上蒙羞，所以，阿保机的建议一提出，就得到了族人们的强烈支持。

    结果，阿保机毫无悬念地赢得了大部分族人的支持，成为契丹联盟的新可汗。

    成为契丹可汗以后，阿保机仍旧带兵四处征战，将契丹的领土扩张到了现在的长城以北的大部分地区，并与李克用会盟，相互交换战袍、战马等，一起打败了刘仁恭，获得了大量财富。

    另一方面，阿保机不断培植个人势力集团，建立了自己的侍卫亲军，还建立了专门管理皇族事务的宗正官，也就是惕隐，为日后的建国称帝做好了准备。

    （阿保机的伯父耶律释鲁有个老婆萧氏，跟耶律释鲁的小儿子耶律滑哥相互爱慕，勾搭成奸。耶律滑哥担心父亲知道自己与庶母的苟且之事以后会惩罚自己，于是联合耶律罨古只和萧氏的兄弟设计害死了父亲。消息传出，被释鲁扶植起来的迭剌部夷离堇耶律辖底连夜逃跑，迭剌部一夜之间危机重重，内乱随时都会发生。

    这时候，阿保机还只是一个小小的挞马狘沙里，但他不惧艰险，挺身而出，主动向痕徳堇可汗请缨，承担起破案重任。令人惊喜的是，他很快就将案件侦破了，将耶律罨古只、萧氏及其兄弟绳之以法，稳住了迭剌部的局势。也正是这次事件，让阿保机成功地坐上了迭剌部夷离堇的位子。）

    随着汗位不断巩固，耶律阿保机便将更多的精力放在了征服其他草原民族上，企图打造一个新的草原帝国。征服室韦、乌古、女真等部落以后，阿保机将目光转向了西面的部落，首当其冲的就是奚族和黑车子室韦。

    黑车子室韦是个小民族，在契丹铁骑的连番征伐下，很快就屈服了。而奚族，却仍旧顽强地跟契丹作斗争，这让阿保机十分头疼，却也激发了他非征服奚族不可的欲望和决心。

    奚族，一开始叫做库莫奚，隋朝的时候简称为奚族。契丹在独立登上历史舞台之前，只是一个名不见经传的小部族，就躲在库莫奚部落联盟的羽翼下生存。