江以南，其治地也不过几百里，百姓更不过区区几十万，就像是秋后的蚂蚱，已经蹦达不了几天了。”

    马跃沉思片刻，向贾诩道：“文和，令徐晃率两万骑兵先行南下，直逼江陵，方悦、马岱暂时按兵不动。”

    贾诩拱手道：“诩领命。”

    ……

    益州。

    西羌叛乱既平，马征从中挑选两万名年富力强的羌兵随军出征，其余老幼妇孺愿意返回西羌的尽数谴归故里，不愿意返乡的就地安置，由西川士族安排土地进行屯田。半月后，马征与张松合兵一处，尽起七万骑步大军大举南征。

    番王孟获闻讯，当即集结各路番兵共计两万精锐番兵与西凉大军对峙于三江城。

    马征依法正之计于三江城外盘蛇谷中埋伏引火之物，又令先锋大将马延陀诈败诱敌，马延陀十战十败，败走盘蛇谷，孟获不知是计率兵径直追入盘蛇谷中，正纵兵追击时，猛听得山谷两侧鼓声震天、杀声四起，孟获急抬头看时，谷上火箭纷下如雨，引燃了谷中埋设的引火之物。

    盘蛇谷中顷刻间大火弥天，可怜番王孟获以下两万精锐番兵尽化灰烬。

    ……

    江陵，马跃行邸。

    马跃正与贾诩、鲁肃、蒯越、司马懿等到人议事时，李肃忽然匆匆走进偏厅，向马跃拱手说道：“主公，乌林港有消息传回来了。”

    “哦？”马跃欣然道，“是不是徐晃将军已经攻陷乌林港了？”

    “不。”李肃神色凝重地摇了摇头，答道，“徐晃将军遇上麻烦了。”

    “麻烦？”马跃问道，“什么麻烦？”

    李肃道：“因为水土不服，军中一半多的将士都病倒了，大量战马正在疯狂地掉膘，根本连站都站不起来了，徐晃将军麾下两万骑先锋铁骑，现在只有不到五千骑兵还能勉强作战，唯一值得庆幸的是，楚军似乎还不知道我军虚实，并未趁机发动反击，如若不然，后果就不堪设想了。”

    “水土不服？”马跃蹙眉道，“眼下正是初春，远未进入多雨季节，天气也还没有回暖，怎么会水土不服呢？而且就算是水土不服，情况也不可能这么严重！当初孤率八千铁骑席卷荆扬时，也曾遇到水土不服的难题，可也没有如此严重啊。”

    当初马跃率八千铁骑席卷荆扬，李肃也曾随军出征，对于这情形自然是最清楚不过。

    李肃深以为然地点头道：“在下心中也甚是困惑，同样是西凉铁骑，为何主公的骑兵就不惧南方水土，而徐晃将的骑兵就如此不济，此事委实古怪。不过现在徐晃将军和两万将士处境危险，主公还是应该早曰派谴援军前往救援，以免误了大事啊。”

    “等等。”蒯越忽然打断李肃，问道，“子严方才说连战马也在疯狂地掉膘，对吗？”

    李肃道：“正是。”

    蒯越又问道：“徐晃将军派来的信使可曾说病倒的将士都有些什么症状？”

    “有说过。”李肃道，“好像是头痛发热、肚腹鼓胀，浑身无力……”

    “坏了！”蒯越击节道，“这定是染上了急姓大肚子病了。”

    “大肚子病？”马跃、贾诩等人面面相觑道，“何谓大肚子病？”

    蒯越道：“在下对医术也略有研究，素知荆州有一种病病，重者往往腹大如鼓、痛苦不堪，因此称之为大肚子病，对于南方人而言这种病的危害不大，既使染上也容易自愈，可对于北方人却威害极大，北方人一旦染上此病十有八九会急姓发作，轻者昏睡不醒，重者丧命。”

    马跃心头陡然吃了一惊，冷不丁想到了贾诩在函谷关前曾经用过的瘟疫毒计，厉声问道：“此病如何感染？”

    蒯越道：“饮用或者接触不干净的生水即可染病。”