将士们吃些苦算不了什么，总比全军覆没好。”

    说此一顿，马跃又问李肃道：“子严，甘宁的八千淮南水军到哪里了？”

    李肃答道：“从时间上看应该已经赶到襄阳了。”

    “很好。”马跃又道，“令甘宁率八千淮南水军立即南下麦城，在麦城附近布设拦江铁索，然后架设浮桥接应大军渡河，再派人以八百里加急赶往成都，迁蜀郡太守张任为南郡太守，并节制驻扎在南郡、江夏的十万西川大军，严防楚军卷土重来。”

    ……

    汉寿，楚王府。

    看到刘晔匆匆走进大厅，曹真急起身问道：“子扬，江北可有消息？”

    刘晔喘息两声，答道：“主公，情形不妙。”

    “哦？”曹真闻言心头一沉，问道，“说说看。”

    刘晔道：“细作回报，马屠夫令十万川军分兵把守各处城池险要，严防我军偷袭，又令麾下的十几万精锐凉军以数千人为一寨分别扎营，各营凿井取水，严禁饮用生水，而且各寨之间严禁互相往来，只准烽火旗语传讯，至今曰为止，西凉军中并未大规模地爆发大肚子病。”

    “啊？”曹真闻言大为失望道，“怎么会这样？”

    诸葛亮脸上的儒雅和淡定终于消失无踪，一对浓眉已经深深蹙紧，惑然道：“马屠夫如此举动，可谓切中了防治大肚子病的要害，可他分明是北人无疑，如何知晓大肚子病的防治之策？难道说……马跃麾下有熟知大肚子病的荆州人士替他出谋划策？”

    刘晔叹了口气，接着说道：“主公，还有个坏消息。”

    曹真的眉头越发锁紧，道：“讲。”

    刘晔道：“水军回报，甘宁率近万淮南水军已经赶到麦城附近，襄江的江面上已经绞起几十道拦江铁索，蔡瑁将军的水军船只几次出击，试图熔断拦江铁索都没有成功，还被襄江两岸的凉军投石机砸沉了好几艘艨冲斗舰，现在，淮南水军正在架设浮桥，等浮桥架好，马屠夫的几十万大军就能安然撤返北方了。”

    “啊？”张郃大为失望道，“如果让马屠夫的几十万大军就这样逃回北方，这一战岂不就是败了？”

    “唉！”张辽长长地叹了口气，懊恼道，“早知如此，当初就不该如此轻易放弃南郡和江夏郡，现在十万川军各据城池、险要而守，我军再想夺回可谓难如登天了，而且，这次如果不能把马屠夫的大军全歼在江陵，再过几年我军与凉军的实力差距只会更大呀，长此以往，大事休矣！”

    “孔明。”曹真回头直直地望着诸葛亮，问道，“现在该如何是好？”

    曹真虽然期待着诸葛亮能想出妙计扭转乾坤，可残酷的现实却在不断地提醒曹真，在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都将失去用武之地。

    倏忽之间，曹真耳畔不由自主地回响起了义父曹艹临死前那天夜里所说的话来：孔明一介书生耳，并无征战沙场的经验，所谓的能让凉军不败而败的妙计，不过是他的一厢情愿罢了，马屠夫身经百战又狡诈如狐，又岂能中他的计？

    “主公。”诸葛亮拱了拱手，涩声应道，“事到如今，也只能静观其变了。”

    ……

    柴桑，鄱阳湖畔。

    一叶扁舟正沐浴在斜阳下，随风江风轻轻摇荡，周瑜一袭青衫独坐船头，一杆竹笛横搁嘴边，悠扬悦耳的笛声如泣如诉，正随着江风婉转细述，恰似一对恋人依偎一处，正呢喃细语，这一刻，周瑜的眼神显出前所未有的惆怅……倏忽之间，周瑜眼前再次浮起了小乔窈窕的身姿，正躲在云雾朦胧中向他微笑，那一笑的风情，直令周瑜如痴如醉。

    “大都督，大都督……”

    一把突兀的呼唤声陡然响起，将周瑜生生拉回现实，悠扬的笛声嘎然而止，小乔巧笑倩