一声沉闷的声响。

    进来查看的侍女是小红，她捡起枕头往床边探去，初桃已经装作睡着了。

    将军府种的最多的花还要数芍药与牡丹，这个季节开得正旺。

    种了月宫花、雪夫人、粉奴香、御衣黄、状元红、白玉、二乔等数十个品种，个个盛开时如碗般大小，红的似火，黄的似金，白的似玉，更有深紫、浅绿、粉蓝等其他不常见的颜色，每种颜色都刚刚好，浓一分则太艳，淡一分则失了味道，花瓣多而重，秀韵多姿，雍容华贵，馥郁芬芳，沁人心脾。

    当真是国色鲜明舒p;当真是国色鲜明舒嫩脸，仙冠重叠剪红云。

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    这一日，楷大夫人胡氏的两个妹妹先来了，楷大夫人为礼部尚书的长女，来的是她一个亲妹子胡慕清和一个庶出妹子胡慕灵，随后来的是都察院右副都御史之女齐若彤、庆国公廖辅材之孙现袭一等爵廖耀宗、荣国公姚国用之孙世袭一等子姚木英、祁国公王玉之孙现袭一等子王彻携胞妹王婉、于国公张容海之孙世袭三品平定将军张弘毅携姐张安希、步军冀卫孙公亮之孙孙颐浩携胞妹孙邵敏等人。

    乌泱泱的主子、奴才挤满了整个花园。

    刘氏、曹氏、胡氏三个媳妇服侍江母、武、何两个姨娘吃完饭，到了刘氏那一房喝了一碗干笋火腿汤、吃了点清爽的麻油拌手撕鸡肉和小炒空心菜后，重新补了妆才携手进了花园。

    花园内有个八边翘角琉璃瓦的亭子，里面摆着两张竹案，上面放着八搓形态颜色不同的茶叶，竹筒里插着几把竹刷，一个拿出刚烫好的茶杯酒具，放在茶盂和茶筅旁边。

    丫头们忙着生火煮茶热酒。

    另外环形的石凳上摆着三个果篮子，皆以翠绿的芭蕉叶垫底，上面盛着荔枝、葡萄、杏子、李子等应季水果，再旁边整齐放着扇子、香饼、汗巾、荷包等物。

    对面的小桌子上更有鸡油卷儿和菱粉糕、栗子糕等小食，用竹罩子罩着。

    刘氏等人进来坐着喝了会茶，这些年轻人们就陆续过来请安了，刘氏吹着茶杯，一边笑吟吟看着这些豪门贵子，女孩们聚在一起看花，男孩们聚在一起谈诗论道，好一祥和的景象！

    今天来的步军冀卫孙公亮之孙孙颐浩的胞妹孙邵敏是初桃自幼的好友，两人一样的年纪，又和宫中女官韩姑姑一起学过舞，交情比别人深厚些，两人拉着手说了好一会话。

    初桔神情自矜，断不肯多说一句话多讲一个字，只和曹家的两个女儿沿着一排牡丹踱步，小声说话，却时不时偷瞧着远处的男孩堆。

    初樱温柔可人，一会和这个妹妹说说最近流行的花样，一会又夸赞那个姐姐的衣裳好看，一圈下来谁也没冷落。

    初桔看到她这般圆滑世故，心里又冷哼起来。

    江程运和江程锦两人生性活泼，和几个公子哥围在一起讨论得热火朝天，身边的牡丹倒是瞧也不瞧一眼，这个说“桃花轻薄无情，遇水则随水逐流，毫无定性，遇风则乘风远去，没有忠贞之品”，那个说“桃花宜室宜家，既不妖娆也不过分端正，颇奉中庸之道”，争得口干舌燥、面红耳赤。

    初桃知道刘氏来了，只得先晾下邵敏去给母亲请安。

    帘子一掀开，先映入刘氏眼帘的一抹清新自然的绿色，初桃穿月牙抹胸，套着对襟窄袖的浅绿色褙子，上面是棉白的西番草花样，用一条鹅黄的菱花段子作腰带，下面穿米白色真丝棉裙，裙摆处绣着缠枝花儿。

    刘氏一看女儿这般打扮，削肩细腰，葱根细指，粉面含春，杏眼弯眉，顾盼神飞，一种疼爱之情油然而生。

    可眼前的美人不张口还好，一张口就让刘氏心情跌入谷底：“娘亲，我可以吃一碟栗子糕吗？”

    曹氏疼爱