幸好这个时候薛王氏和薛宝钗有正经事儿要谈，故此倒也没有发现杨枝的情况有些不对。

    “哥哥过些日子请这么几家相熟的少爷来吃饭，答谢出殡的礼仪，张爷爷已经安排下了外头的人准备，哥哥却又要女儿来瞧一瞧这菜单子，务必要求素净雅致，不用大鱼大肉来敷衍着，女儿那里懂这些，还是要请妈过目的。”

    “我的儿，你也是知道这请客吃饭的难处的，”薛王氏叹道，“昔日你老子在的时候，若是寻常的客人也就罢了，可那些要紧的客人，若是要招待好，可不是一件容易的事儿，要先打听着他们忌口什么，什么不吃，喜欢吃什么，这都是有讲究的，昔日苏州知府路过此地，听他不吃牛羊肉，凡是四只脚的都不吃，咱们金陵风俗，无羊不成宴，不得要一一改了过来，所幸咱们家的鸭子好，用惠泉水和太雕做了八宝鸭子，再把时鲜的刀鱼鲥鱼拿上来，这才算没失了礼数。”

    “宾至如归，这一句话，的简单，做的难，我这年纪大了，想不出什么时鲜的法子，你们年轻人脑袋灵光，还是要你来想的，我在边上想一想有什么漏处就好了。”

    “既然是要招待他们，也不能用太俗的东西，家里头的点心，素来是不差的，也不用特意叮嘱，只是要他们再心做出来就是，桑葚虽然过了时节，不过咱们家的桑葚糕也是极好，想必别家是没有的。”

    薛宝钗看了看那单子，“如今的时节，鲥鱼已经刺儿很多了，也不甚太好，听那松江巡检的少爷，会拿一篓子的四鳃梅花鲈鱼来，这倒是好，可不是咱们家自己预备的，借花献佛算不得什么，所幸张爷爷，前些日子从暹罗国，运回来了暹罗柏香猪几头，又有象鼻蚌数管，咱们家在外头的庄子里，不拘拿些鸡鸭来，做菜就是了。”

    “这些东西可够了？”薛王氏问道，“别太气了。”

    “那里不够，”薛宝钗笑道，“这些东西都是海外的，如今怕是除了王家，其余的家里有这么新鲜的海外吃食，就可就不能够了，另外哥哥还预备了一道新菜，是要给大家露一手的。瞧着这样子，倒是有了些返璞归真大巧不工的意思在里头。”

    “这么起来，”薛王氏来了兴趣，“你哥哥又鼓捣出什么好东西了？”

    “哥哥到时候咱们几个和二房四房太太一起，在内院也开一桌，趁着这东风乐呵乐呵，容女儿卖一个关子，到时候就知道了。”

    如此过了几日，薛蟠得了京中回复的准信，越发的淡定从容起来，只是命李青不计一切代价，要把金陵所有的这几味药材都收集起来，预备着大量的制作避瘟丹，一时间倒是把薛家的玄缎铺子给忘记了，这一日他刚刚回到内院，又指挥杨枝，一下子灯暗了，看书看不清，一下子又渴了，要喝六安茶，一下子又要吃热热的芦荟羹，闹得杨枝人仰马翻，杨枝嘴里嘟囔着，手脚却是不停，被薛蟠使唤的如风一般没停下脚。

    刚刚送上了芦荟羹，守院子的婆子就来报，是梅姨娘来了，薛蟠连忙放下书本，站了起来，把梅姨娘迎了进来，因为上次被薛守俘走一事，梅姨娘如今出门都存了一份心，凡是出门都带着兜帽，又传披风，今日的披风是月牙白色，披风角上绣着几朵淡黄色的腊梅花，十分清新淡雅，薛蟠是不知道礼数的，梅姨娘也是专业技术性人才，对于礼数不甚了解，所以两个人就如同家常话一般，自然而然的坐了下来，薛蟠命杨枝去倒茶，杨枝心里默默的白了一眼，倒了茶上来，也就坐在隔间里头，假意借着灯光在做针线活，这一厢么竖着耳朵在偷听着。

    “大爷前些日子吩咐我做的东西我已经得了，”梅姨娘把一匹玄缎拿了出来，“请大爷瞧一瞧，我也就只能是如此做了，再能也是不够了。”

    薛蟠把那个玄缎接了过来，放在圆桌上，打开一瞧，玄缎之中，以纯黑色犹如黑猫一般