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    沉默片刻，程咬金质疑道：“服食丹药而已，纵然得道成仙乃是虚无缥缈之事，强身健体亦是胡诌八扯，可是服食几颗丹药便能……不至于吧？”

    李绩看他一眼，淡然道：“你以为我是闲着没事儿，跟你说下这等大不敬之话语？”

    程咬金再次沉默。

    他与李绩多年袍泽，岂能不知李绩之为人？这人最是嘴巴紧，心知肚明的事儿都从不嚼舌头，更何况是那些子虚乌有之猜测？

    若是没有证据，断然不会当着自己说起这样的事。

    提着筷子捞了一筷子肉塞进嘴里咀嚼，好半晌才瓮声瓮气道：“说明白点，万一当真有那一天……你需要吾做些什么？”

    李绩喝着酒，低声道：“谁也不想发生那样的事情，可陛下肯定是听不进去劝的，甚至于……陛下的身体有可能只能依靠丹药撑着。不怕一万，只怕万一，若是当真有那么一天，我希望你能够及时率领左武卫将中军团团围困，严防消息外泄。一旦那等消息传遍军中，后果自然毋须我多说。”

    程咬金颔首。

    他统兵多年，知道一支军队再是强横，军械装备战略战术这些其实都是次要的，最重要便是军心、士气。

    只要军心稳固、士气高涨，以少胜多、以寡击众乃是寻常，可若是军心涣散、士气崩溃，纵然百万大军，也得被敌人撵兔子一般彻底击溃。

    李二陛下在军中的威望如泰山般威武厚重，只要有他在，唐军就绝对不存在崩溃的问题，哪怕剩至一兵一卒，也敢死战不退。

    可一旦李二陛下驾崩的消息传遍军中，这气势汹汹的百万大军怕是一转眼就能崩溃。

    李绩沉声道：“此次东征，抽调了全国的精兵强将，可谓倾举国之力，若是胜利也就罢了，可一旦失败，反噬之力足以使得帝国顷刻之间风雨飘摇、大厦将倾！有些事情吾等阻止不了，可有些事情却绝不能任由其发生！长孙无忌也好，尉迟敬德也罢，甚至于程名振、薛万彻、阿史那思摩……他们哪一个我也信不过，我只信得过你！知节，沧海横流，吾等要站得住根、定得住心，纵然面前是刀山火海，亦要义无反顾！否则一旦这数十万大军崩溃，再加上那些主将心思各异……后果不堪设想！贞观盛世怕是尚未达到巅峰，便会一朝崩溃，再现隋末之乱世……”

    这番话情真意切，掷地有声，尽显当朝首辅之担当。

    程咬金一口喝干碗中酒，抹了一把脸，应允道：“懋功放心便是，吾虽然是个粗人，没读过几本书，却也知道‘义之所在，虽千万人吾往矣’之道理。纵然万劫不复，亦不会坐视天下陷于烽烟动荡，百姓置于水深火热。”

    隋炀帝征敛无度，民夫转输不息，徭役无期，士卒多列沟壑，骸骨遍及平野。黄河之北，千里无烟；江淮之间，则成蒿莱。加之灾年饥馑，谷价猛增，百姓困苦，冻馁交加，饿殍遍地。

    他们都是从那个乱世之中走过来的，见识过“三十路反王，七十二股烟尘”肆虐神州的惨状，繁华兴盛之城池一朝成为灰烬废墟，多少百姓被卷入战火之中受尽荼毒。

    隋文帝之时，天下户口有八百六十万户，隋炀帝横征暴敛、天下动荡，但是直至他死前，隋朝户籍依旧有五百余万户。但是到了大唐立国的武德初年，天下人口却只剩下两百余万户……

    其中固然有因为战乱导致户籍湮没、人口失察之情况，但是充其量也不过三百万户。

    整整五百万户、三千万人丧生于那一场烽烟四起的乱世之中……

    时至今日，贞观初定，盛世可欺，岂能容忍乱世再现，将这二十年大唐君臣好不容易积蓄之人口一朝葬送，使得异族番邦趁机强盛，甚至重蹈“五胡乱华”之覆辙？

    程咬金自然也明白，一旦