“炼师，高郎君在此。”芝蕙垂着眼答道，接着便不再作声。

    “高郎君别来无恙，你我于兴道坊、务本坊间街道一见，在至德女冠的竹苑里二见，此刻算是四见了。”

    高岳一听不对啊，这次怎么也算是第三见。

    那女子莞尔，“其实春闱首场后，我在至德女冠的临街楼阁上看见过你，算是第三见了。另外，在竹苑的那次，是因为我当初身处女冠当中，处处不便，故而见到高郎君后不得已避走开来，勿怪。”

    原来这女子是有苦衷的啊，不怪不怪。

    可更大的疑团又涌上高岳心头，这个女冠身为出家人，怎么也有自己的宅院？看来她有钱的很，花五百贯买七宝玛瑙杯毫无难处。

    当高岳的目光盯着红缎子上的金杯时，那女子也察觉了，“这杯子乃是故去中书侍郎元载元公辅之物，如何到了郎君手中的，可否赐教？”

    高岳便将来龙去脉了番。

    那女子听完后，眼眶不禁发红，“这样也好，公辅被抄家后，满门无存，只剩下个女儿也被没入掖庭，倒是冥冥中留下这个七宝玛瑙杯，也算是故人之物了。”

    “不知炼师”

    唐朝人尊称道士为炼师，高岳便问出这话来，他实在不清楚这女子的身份：时而是幽居出家的女冠，时而是妖冶动人的仕女，现在看来她和那个被处死的前宰相元载还有交情？

    被问及此，那女子凄然一笑，“高郎君，其实我先前正是元载的侍妾薛瑶英，现在当了女冠，名为莘若。”

    唉，元载的，元载的妾？

    可是？

    “元公辅在先前就预感到了今日的情状，便提前半载将我送入至德女冠里深居简出，并且将这座红芍亭转入我的名下当私产，本意是想让我平安地度过余生，毕竟我只是个妾室，不像他妻子那般可以和他同生共死”到这里，薛瑶英轻轻举起袖子擦拭泪水，然而很快她就突然露出了凝若霜雪的表情，对高岳问到，“郎君今年春闱是及第，还是下第？”

    “下第。”高岳急忙答道。

    “哪一场下的第？”

    “杂文诗赋。”

    薛瑶英转瞬笑起来，然后单刀直入，“依我看，只要郎君答应我的条件，来年可保郎君金榜题名，此后褪去深衣麻衣，平步青云，不尽的荣华。”