七日后，王伦等人跟着司行方到了湖州。

    此时的湖州，悉数成了方腊的势力。方腊的摩尼教士卒把守在门前，目光不住地从来人身上来回巡视，目光中满是冷漠与凌厉之色。

    “不知道这湖州城，眼下谁镇守？”见状，石宝不由说道：“眼前这几个城门口的士卒，倒是也有些模样”。

    三日前，司行方得到消息教主方腊在湖州，因而带了王伦过来。听了石宝之言，也不解释。

    自东门入，沿官道一路东行。官道很宽，可并排而行四辆大车，道路两旁杨柳依依，杨柳之外稻香四溢。

    王伦等人骑马走在官道之上，满载的牛车络绎不绝。牛车之上，乘驾之人肤色服饰各异，高丽、扶桑、南洋、天竺、波斯、大食之人随处可见。

    行至一半路程，稻田消失，无边无际的荷塘映入眼帘，荷塘之上，少女采莲，少年打藕。再行半里，荷塘芦苇交替而出现，柳树荫下，三名老妪盘膝而坐，手持芦篾编织草席。

    见此，王伦开口问司行方说道：“依你之见，中原、江南有何差异？”

    司行方寻思片刻，说道：“中原雄浑，好汉出门配刀；江南秀美，书生出门拿扇。”

    王伦大笑，说道：“精辟犀利，可为语录！不过，江南还有方教主和吕长老等人！”

    司行方笑笑说道：“粗鄙之言，不足挂齿！”

    仅看内城，湖州与其他州县相比，除街市宽阔、楼厦稍加高大之外，并无出彩之处。然自东门出，行三五里至海滨之地，千帆云集，商贸繁荣。港口之北，船厂数十，工匠数万，巨木堆积数里。港口之西南，仓库货栈绵延无边，占地数万亩。

    港口与内城之间，酒店林立，客栈遍布，官道皆为青石铺就，无惧雨雪冰霜。

    司行方先将王伦几人带到一处客栈，安顿好众人，然后向王伦告罪。“王兄现在客栈歇息，司某去见过教主然后再来引荐！”

    一则司行方还要回禀庞万春之事，二则向方腊引荐王伦，司行方也要先和方腊通气。

    “司兄公事要紧，王某在此静候！”

    司行方点点头又，带着属下离去。临走时也留了两人，照顾王伦等，在客栈老板处也交代一番。

    客栈老板不敢怠慢，来见王伦，问道：“公子可是来自东京？”

    王伦奇道：“你如何看出？”

    客栈老板微笑，说道：“听公子口音可知绝非江南之人，再看公子气魄举止与登记时的签章，可知大概！”

    王伦也不解释，取出一壶美酒，递于老板问道：“你可是好酒之人？”

    那老板接过酒壶，在瓶口处轻嗅，满脸享受与惊讶，说道：“小酌怡情，豪饮伤身，天下却难有不好酒之人！”

    王伦点头，说道：“此酒赠乃北方佳酿，赠与老板。”

    那老板推辞说道：“无功不受禄，怎劳公子破费？”

    王伦说道：“在下初到宝地，不知风土人情，还望驿丞解惑！”

    听了这话，老板一礼说道：“分内之事，本该说与公子。”

    两人落座，老板问道：“公子可否告知此来所为何事？”

    王伦陷入沉思，许久之后问道：“海外入大宋之物，卖于何人？”

    老板答道：“极品之物，卖于杭州应承局；上品之物卖于东京商号；中品之物卖于中原、江南商号；下品之物卖于荆湘、川陕商号。”

    稍作停顿，又补充说道：“事无绝对，但九成物品如此。”

    王伦又问道：“杭州应承局在湖州可设有衙门？”

    “就在湖州城内。”

    王伦点头，说道：“多谢先生解惑！”

    老板拿了酒壶，说道：“