的后路。

    岳乐则分出一部兵力防守刚刚收复的醴陵。

    战马不停地奔驰、战斗，急需休整，穆占获准率部到袁州养马25天，然后即奉命剿灭正在逃跑中的三桂大将韩大任。

    清兵已分散各战场，不能集结兵力攻长沙和岳州。岳乐请求增派能战斗的绿旗兵，先取岳州，再由水路进兵逼长沙。

    但绿旗兵已无可调之兵，只得暂时放弃取长、岳，分兵取长沙以南的湘潭。

    康熙16年，1677年11月至17年，1678年8月，清军与吴三桂军的战斗日趋激烈，特别是在康熙17年上半年，双方在以永兴、郴州为中心的湖南东南部地区，全面展开激战。

    康熙17年，1678年初，清军平定江西，夺取广东后，又攻占湖南的宜章等地及广西的部分地区。

    2月初3日，穆占所部清军，于湘东对吴三桂发起攻势，击败周将郭应辅，占领了茶陵、攸县、安仁等县。

    随后，应穆占请求，康熙帝命喇布从吉安进驻茶陵、攸县，以便穆占兵继续向前推进。

    3月初1日，吴三桂于衡州称帝，改元昭武，改衡州为定天府，置官命将。

    吴三桂建都衡州后，立即着手加固其周围的防御。

    这之前，清军穆占所部已夺取衡州东方的茶陵、攸县、安仁等地，从湘江上游，威胁衡州。

    3月中旬，穆占得知，安亲王岳乐所部将从长沙湘江下游渡江。

    他认为，如果自己率部再攻占耒阳，从上游渡江，即可与岳乐所部夹击衡州附近吴三桂军。

    穆占立功心切，3月12日他只是风闻岳乐已渡江，便率部从茶陵启程，向耒阳进军。

    康熙帝发现穆占冒险，担心茶陵、攸县受吴三桂攻击，关系江西全省安危，令哈克三率兵随后配合进剿。

    穆占所部自从茶陵南下以来，一路势如破竹，接连攻克郴州、永兴、桂阳、兴宁、宜章、临武、蓝山、嘉禾、桂东等州县。

    而后，穆占亲自坐镇郴州，并令都统伯伊里布、护军统领喇塞、哈克三、前锋统领硕岱、萨克察巴图鲁、雅秦、雅哈喇、额思赫等率两万余众镇守永兴，伺机北上夺取耒阳、衡州。

    永兴乃衡州门户，吴三桂鉴于清军大举推进，于6月调胡国柱、马宝等率兵2万进攻永兴。

    康熙帝见吴三桂以大队犯永兴，有必死之形，必将有一场苦战。

    镇守永兴的伊里布、哈克三、硕岱等率兵出城迎战河外营。

    清军首战失利。

    此战清军阵亡数千人。

    清军作战失利后，前锋统领硕岱率残部退入永兴城内死守。

    吴军攻城，用炮轰破城墙，清军立即用竹篓、布囊装土填补，双方日夜激战。

    驻茶陵的简亲王喇布，驻郴州的征南将军穆占，皆屯兵不进，不敢前往增援。

    正值永兴数次战危、旦夕被吴三桂军攻下的紧急时刻，吴三桂突然于8月17日在衡州忧忿病死，夏国相、马宝等拥立吴三桂孙吴世幡继承帝位，改元洪化。

    吴三桂的突然死亡，对其军队士气影响颇大，围攻永兴的诸将闻讯，立即于8月20日夜撤军而去，永兴围解。

    永兴之战，若非吴三桂病故，永兴城内的八旗军将会很大概率被全歼。

    而穆占所部的八旗精锐几乎全在永兴，该部若被成建制歼灭，整个湖南战场的清军与吴三桂军的力量对比都可能发生改变。

    当然，历史没有如果。

    在韦宝看来，不是大明朝廷垮掉了，随便一个地区都有能力对付建奴八旗，一个省的地盘就够了。

    所以，建奴不但谈不上强大，八旗兵放到关内，其战斗力甚至与一些军