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    家里最重要的东西，白氏一向是收在她床头底下的那个箱子里。 阅读象那些字画，房契，银票，关卓凡跟利宾的通信，还有那些礼单，每次都是心翼翼地装进去，拿一把锁头锁好。然而随着东西越来越多，箱子不够用了，而床底下又塞不进更大的箱子。放在柜子里呢，睡觉的时候自己又不放心，几来一直为这件事犯愁，直到图林带着几个亲兵，喊着号子，面红耳赤地把一个大铁柜抬进了内院。

    “这是什么？”白氏没见过这东西，疑惑地问。明氏和福，也都围过来看稀罕。

    “这叫保险柜，是专门给你放东西用的，没有密码，谁也别想打开。”关卓凡笑着，“是个洋鬼子送给我的。”

    “洋鬼子？”白氏睁大了眼睛，“洋鬼子送你东西？”

    “这个洋鬼子，跟别的不大一样，”关卓凡怕她想起那个印度兵，连忙安慰似的，“他是我们大清的官。”

    越越不靠谱了，洋鬼子怎么能做大清的官？白氏摇摇头，不相信。

    “不止是官，还是个四品呢。”关卓凡笑道，“是总税务司，叫做赫德。”

    白氏和明氏，愈发惊讶得不出话来，楞了半晌，憋出一句话：“收税的，最坏！”

    “他只管海关的税，是收洋人的钱。”关卓凡猜得到，从前的白氏和明氏，大约都没少吃税吏的苦头，因此不得不向她们做一番解释，心里却懊悔不已——我只保险柜不就完了，什么洋鬼子？这样问下去，十万个为什么，哪有完的。

    “海关是什么？”果然又开始追问了。

    “就是洋人要运货进来卖，咱们设个卡子，收他们的税，赫德就是干这事的。”

    “这个好，恶人自有恶人磨！”两个女人下了结论。

    关卓凡啼笑皆非，但想一想，她们的也未尝没有道理，恶人自有恶人磨，这不就是“以夷制夷”么？

    “那个赫德，长什么样儿？”明氏从没见过洋人，很是好奇，“是不是红头发，绿眼睛？”

    “他倒是黑头发，蓝眼睛，就是头发不多，有点谢顶。”关卓凡忍着笑，边回忆边，“不过这人很厉害，朝廷的礼制，中国的风土人情，他都熟得很，世界上的事，什么都知道。”

    “比你还厉害？”白氏不服气地问。

    “这……”关卓凡一时语塞。如果自己不是穿越来的，而是与赫德同生于一个时代，那自己大约是比不上他了。他不愿欺心，但要让他在白氏和明氏面前，承认自己没这个洋鬼子厉害，更不愿意。想来想去，到底给他想到了一个法。

    “他的中国话，没有我的好。”

    *

    *

    海关的历史，关卓凡太熟悉了。近代的世界史，无非是一部宗教史，一部战争史，再加上一部贸易史。作为世界史的研究生，贸易这一块，是必修的课程。

    朝廷设立海关，真的是逼出来的。原来施行的政策，是禁海，也就是所谓的“片木不得下海”，既然没有外贸，也就不需要什么海关。直到鸦片战争后，开放了一些通商口岸，洋商开始涌入，才有了设立关卡的必要。

    这个关卡，是属于朝廷的，但英国提出，由英国人来管理海关，将“来往之商人，加意约束”，而所收得的税金，用来支付战争赔款。朝廷一听，下还有这样的好事，大喜过望，忙不迭地同意了——拿外国人的钱付给外国人，自以为占了绝大的便宜。

    公正的，英国人确实没有在海关的账目上弄手脚。海关的税金收入，不仅是用来支付赔款，而且很快还成为了朝廷最为稳定可靠的收入，在今年，也就是关卓凡穿越的第二年，这个收入就达到了五百五十万两白银之巨。反过来，假如是由朝廷自己来管理海关，以大官员的无能和**，能不能