项人锤炼得吃苦耐劳、健壮勇敢。他们能耐寒暑饥渴，擅长骑射，而且一般都身躯高大。严酷的客观环境培养了党项民族剽悍好斗、善于战争的生活习俗。党项妇女同样勇悍好斗，有记载这样写：“唐宪宗元和十五年七月，盐州送到劫乌白池盐贼拓跋三娘并婢二人”，说的就是党项妇女带奴婢劫盐的事，可见它们就连女人也是十分强悍的。

    《旧唐书?党项羌传》就记载说党项人十分记仇，但是复仇也不是什么时候都可以，如果仇家有丧的话，则不能乘人之危。一些没有能力复仇的人，也不会善罢甘休，他们会找一些强悍的妇女，去仇家放火烧其庐舍。党项人认为“敌女兵不祥”，所以就躲开，任其纵火。如果仇家和解后，则用鸡、猪、犬血和酒，用髑髅共饮起誓，这既说明了党项人恩仇必报的性格特点，也表现了他们也重诺守信的一面。

    黑水城，俗称黑水城子，位于额济纳旗达来呼布镇东南25千米处。过去，这里水草丰美，林木蔽日，湖泊如珍珠，河流像玉带，其自然环境之优越已非今人可想象。公元前102年，汉武帝于此处筑城设县，名为居延城，并置都尉驻守，此后，这里便成为西汉抵御匈奴南下和保卫河西四郡的战略要地。由汉及魏晋南北朝至隋唐时期，居延地处河西一隅，曾经是汉、匈奴、鲜卑、柔然、突厥、回鹘、吐蕃、党项等民族轮番演出的历史舞台。

    （黑水城党项语称“额济纳”。传说西夏著名的黑将军在此英勇守城，在蒙古军队破城前，将数十车金银珠宝连同自己的家眷一同埋藏在城中的一座枯井里，以免落入敌手。之后率众破墙打洞突围，在城外的树林里，与敌军相遇，经过英勇搏杀，最终全军覆没。黑将军的藏宝故事在民间流传开来，神秘的传说也吸引了大批西方探险者前来寻宝。

    1908年，俄国探险家科兹洛夫受沙皇指派，率领全副武装人员来到中国北部，以考察动植物为名，实为探寻黑水城。他们从甘肃张掖出发，到达了黑水城遗址。在城里的街道、庙宇等地进行了挖掘，很轻松地就挖掘到了大量的文书、经卷、钱币、绘画等文物。他们当时并没有意识到发现的就是传说中的藏宝之城黑水城，只是把发掘的文物寄回了俄国，然后就离开了那里。

    1909年6月，科兹洛夫再次率领考察队进入黑水城遗址，进行了时间更长、范围更广、更为细致的挖掘。在对城内进行地毯式的挖掘后，他们把目光瞄向城外的古塔。令人震撼的奇迹出现了，他们意外地发现了古城外的一座佛塔，整个塔内堆满了大量的文物、文献，俨然一座古代的博物馆或图书馆。科兹洛夫在日记中记录他当时的激动心情：“我永远不会忘记那一刻欣喜若狂的心情”，忍不住惊呼“伟大的塔”。发现这座“伟大的塔”之后，科兹洛夫在城外见塔就挖，进行了一阵野蛮性的挖掘后，围绕黑水城近千年的佛塔80%被损毁。经过九天的疯狂盗掘后，科兹洛夫将这些数不清的、无法估量其价值的珍贵文物，分批运到了俄国的圣彼得堡。这些珍宝数量巨大，俄国学者花了数十年的时间，将这些浩繁的文献编了八千多个编号，数千卷册。

    1914年夏，英籍匈牙利人斯坦因也率领探险队到黑水城探索、发掘、测绘，将所获一批汉文和西夏文文书、版画、艺术品运回英国伦敦。

    美国哈佛大学福格艺术博物馆的兰登·华尔纳，从斯坦因的《中国沙漠中的废墟》一书中了解了黑水城，也于1923年冬季赶赴黑水城探宝。但令他懊恼和沮丧的，他挖掘的每一处，几乎都能看到曾经被人挖掘过的痕迹。凡是有价值的东西——不论是壁画、木雕还是塑像、手稿等，都已不复存在，留下的只是一些零星残片和盗坑遗迹。即使这样，华尔纳还是挖到了几件壁画残片和3只陶罐，几十枚钱币等小东西。

    1926年9月中旬，由瑞典探