西，便送宁砚往村口走去。

    在村口即将分别的时候，白淑兰单独将宁砚叫到了一边。

    “砚哥儿，不管这次乡试你是中还是不中，回来后，娘希望你能给秋歌一个交待。

    她比你大两岁，已经耽误不起了。”

    宁砚：“……”

    什么交待他当然清楚，他甚至都已经有了心理准备。

    但他毕竟不是以前的宁砚了，就算有了心理准备，心里的别扭不是一时半会儿就能消除的。

    沉默了好一会儿，宁砚别开了头，心虚的说到：“娘，等我回来再说行吗？”

    “我会把你的话转达给秋歌。”

    白淑兰平静的说到。

    宁砚张了张嘴，想说些什么，但最后又将要说的阻止的话咽了回去，转而道：“娘，我只是心里有道坎儿没迈过去。

    等我迈过去了，我就给您和秋歌一个交待，该我承担的，我一样都不会推辞的。

    时间不早了，我出发了。

    娘您保重。”

    说完，不给白淑兰再开口的机会，宁砚转身就走上了出村的路。

    白淑兰看着宁砚的背影久久不语，直到陆秋歌叫了她一声。

    “走吧，秋歌，回家。”

    **

    乡试依旧在宁安府举行，但考试的贡院不是同一处。

    乡试的贡院规模更大。

    前院用来考试，后面则是阅卷的地方。

    乡试一共考三场，每场都是三天两夜，吃喝拉撒睡全部都要在贡院的号房，分别在九月三日、九月六日、九月九日举行。

    第一场主考四书，第二场主考五经，第三场考的是时务策。

    开考两天前两天会张榜公布座号。

    考试日黎明入场，对号入座。

    主考官由皇帝亲自委派，至各府府城主持乡试，该府的知府则担任巡考官。

    内、外帘官分别负责阅卷和监临的职务。

    为防止科举徇私舞弊，大凉有规定，乡试必须糊名。

    至于誊录，因为乡试考生众多，工作量巨大，所以除了京城上元府，其余诸府均没有实施。

    宁砚到宁安府的时候，已经是九月一日了。

    找了个地方落脚后，宁砚就去张榜的地方记下了自己的座号。

    第三天，也就是九月三日，天还未亮，宁砚便朝贡院走去。

    什么都不需要带，因为为了防止夹带，除了笔墨纸砚这些东西，饭食和夜里盖的被子都由贡院提供。

    贡院坐落在学府街，大门上正中悬“贡院”墨字牌匾，大门的东西两侧放置的有“明经取士”、“为国求贤”两块牌坊，衙门的衙役佩刀守在大门两侧。

    考生进入贡院前，依旧要经过搜身检查。

    在检查完后，有专人给宁砚发了三根蜡烛。

    这是三场考试的用量。

    进了大门后，不远处就是龙门，龙门又开四道门，传过去正对着的就是悬着“旁求俊义”的匾额。

    除一匾额外，还有两楹联，上书：

    号列东西，两道文光齐射斗；

    帘分内外，一毫关节不通风。

    左右是纵长五十多米的考室。

    宁砚还看到在院子的东南西北四角处都建的有瞭望台，站在上面的人可以将两侧考室纳入眼底。

    考室每隔上十米左右，也站的有府衙的人。

    比之院试严苛的不是一点半点。

    宁砚大致的打量了一下后，就找到自己的号房走了进去。

    号房的地方很小，一上一下横放着两块木板。

    上面的充当桌案，下面的就是凳子。