话分两头。且说王信、石秀要救栾廷玉，去找神医，连夜趱行。王伦派人追赶两人不上，二人还不知栾廷玉已然得救。

    二人着忙，只是赶路，不几日，来到泗河边。秋来多靡雨，这一天午后时分，就下起雨。

    这雨初如云烟，迷迷蒙蒙，不久便转急。二人冒着烟雨，要渡河流。到河边找寻那渡船时，并无一只，只叫得苦。绕着河走，只见沿河边的丛草芦荡里面，有些炊烟冒起。

    石秀叫道：“可是船家？俺们要渡河，快请把船来载！”

    只见芦草波翻，从里面走出个艄公来。那艄公披蓑戴笠，身上遮的严实，手扶斗笠，露出面目来，只是寻常。见了二人，打量一番，问道：“客人哪里来的？要到哪里去？”

    王信当先道：“俺们弟兄是济州来的，去金陵有紧急事，还请船家渡俺们过河。”

    艄公道：“这等天气，看不清河面，如何敢行船，不渡，不渡！”

    石秀心急要发作，王信拉住他，道：“劳烦船家好心，送俺们过河。不消说价，俺们多与你船钱作谢。”

    艄公听了，隐把目光巡视二人身上一二，道：“也是我好心，载你们也不妨。只是今日晚了，便过河去，也没落脚处，仍要受雨。不如且先在我船里歇了，到风静雨住时，我就渡你们过去，多出些船钱与我。”

    听他说的有些道理，二人也没好办法，便跟在艄公后面。石秀久在江湖，趁艄公没留意，在王信耳

    旁低声说道：“二郎兄弟，咱们小心些。”

    王信听了，虽不明白为何，但见他说得郑重，点点头便一起钻入芦丛里来。

    进里来，见边上并头缆着两只小船，一只船蓬里，有个瘦高汉子那里生火煮粥，模样也是普通。艄公请二人另一只船舱里进了，叫把身上湿衣服都脱下来，艄公帮着就火上烘焙，倒是殷勤。

    王信也不多顾及，自打开包裹，取出干爽衣服穿了。一旁石秀留心，不动声色将包裹掩了。

    那艄公却暗下里看得，忍不住轻咳一声，对面那瘦汉抬头，二人对视一眼，点头作意。

    不过几时，见那瘦汉起身过来问道：“天潮雨寒，客人可要吃些村酒暖身？”

    王信刚要出声，石秀抢先道：“俺们兄弟都不会吃酒，船家好意只能心领！”

    艄公道：“客人既不能吃酒酒，不如来吃碗热白粥。”说着放下衣物，一旁取了陶碗，去邻船上面，铁锅里盛了两碗热粥，请二人来吃。

    石秀接过，说是太烫，先晾上一晾，等不烫嘴时再吃。艄公听了，自退他船上。

    那艄公回到船上，见他们不动用，就自盛了一碗，自己吃了两口后，对石秀他们示意。石秀见了，也就端起碗吃饭。艄公见了，面露喜意，请二人休息不提。

    夜半时分，船里就有鼾声响起。那瘦汉探头来看，咳嗽几声，石秀他们没有反应，回头轻声道：“大哥，想是药效发作了，他们睡的沉死！”

    那艄公过来，向着渔灯，看见二人果然睡着了，才说道：“这两个倒是小心，不是个好对付的。要不是我假吃两口，好安他们的心，怕是不会上当。”

    瘦汉道：“大哥忒也小心，咱们就是不下药迷了，半夜等他们睡了，一样能得手！”

    艄公道：“你懂个甚！他们小心，如何能安睡？他们都生的高大，早间我去看他们，手上满是老茧，怕是有些本事在身，一不小心惊动了，咱们却不是要自吃馄饨！”

    瘦汉忙道：“小心驶得万年船，还是大哥考虑的周全，小弟佩服！”

    艄公面有喜色，说道：“好了，去把船开到河心里，咱们将他们结果了，好丢到河里喂鱼。”

    那瘦汉就解了缆索，上船把竹篙点开，搭上橹，