咿咿哑哑地摇到河心里来。艄公去船板底下，取出一口板刀来。轻步走到二人跟前，看二人睡的正香，笑道：“任你长颗七窍心，也须吃爷爷板刀面！”抡刀便砍来。

    眼看二人性命难保，正在这时候，却见卧睡的石秀忽地睁开眼，大喝一声道：“狗贼，却来暗害你家爷爷！”恰似耳边响起一道旱雷，震的里外两个贼人俱是一愣。

    就见石秀一手抓住身边矮几，带起衣物，露出底下一摊冷粥。

    见了此般，那还不知所谋早被人知。这艄公却是个凶狠的，见事情败露，却目露凶光，仗着钢刀在手，就来杀人。外面瘦汉也是抄起水桨，准备进来帮手。

    见那艄公使刀劈来，石秀这里早就等着，抡起矮几就砸了过去，呼呼带风，甚是猛急，把那板刀打落，去势不减，正撞在左身上。咔嚓声中，不知打断几根肋骨。艄公跌伏右舱上，一时起来不得。

    这时那瘦汉刚进舱里来，见石秀厉害，一时慌乱，就要拿桨来拍。石秀看得真切，左手一把抓住了。那瘦汉不比他力气大，被石秀劈手夺过去，扔在舱板上，右手矮几仍是砸去，躲闪不及，正中脸面上。就见鼻子歪断了，嘴巴豁裂了，黄牙板掉一地。是酸的、痒的、麻的、疼的一起涌了上来。瘦汉被砸的吃受不住，蒙昏倒在船上，涕泪和着血污了一地。

    这里王信也是上前，将船上的板刀拾起，来捉那艄公。艄公那里正自挣扎，见势头不妙，猛一用力，撞破舱壁，想要逃去。

    王信忙将手中板刀掷去。艄公侧身躲了，却是中在后心，来了个透心凉。

    此刻那瘦汉子才是反应过来，刚要起身逃时，被过来的王信一脚踢翻，踏住后背，提刀在手，喝道：“好泼贼！你往哪里逃！”

    瘦汉子连连磕头道：“饶命！饶命！”

    石秀恼怒道：“这会儿来求饶，适才拿刀要杀俺们时，怎不见你手软？若非俺兄弟小心，恐怕早着了你们的道，哪里还有命在？”

    瘦汉忙道：“不干我事，是死了那人的主意，小人吃他蛊惑，才一时迷了心窍。”

    王信哪里肯信，喝道：“你们倒是打得好主意，几次要暗害我们，也亏得我二人将粥倒了掩藏，假装上当，才让你们放胆显露嘴脸，真个是报应不爽！说，你是哪个，死的又是谁？如何在这里害我们？”

    瘦汉才知他们伎俩早被看透，面作土色，道：“小人都实说了，还请饶命。”

    王信喝骂道：“哪来的许多废话，赶紧招来！”

    瘦汉子忙不迭地应声：“是，是。好汉息怒。小人艾四，是本地人氏，在这里靠摆船为生，有个瘦泥鳅的花名。死的那个叫金三，也在本乡渡舟，性子狡诈，又会些水里本事，都唤他作活水鬼。他白日里出去，看二位身上包裹沉重，便想要害好汉性命谋夺钱财！”

    王信骂道：“你个泥鳅，却长了泼天的狗胆，倒来捋爷爷们的虎须！饶你不得！”

    艾四叩地不止，嘴里喊道：“念小人是初犯，还望好汉发些善心，就饶这一次。”

    石秀骂道：“你到现今还不老实，把这鬼话来糊弄爷爷，哪个信你！”

    艾四慌忙道：“不敢糊弄二位，真是第一次！招惹二位好汉，都是那金三的指使，他本事不小，小人打争他不过，实非本意！”

    王信早就看破，骂道：“你这厮，把罪过都推在别人身上，果然是一条滑不溜手的烂泥鳅，这般无赖不知悔改，留你不得！”

    艾四又慌道：“好汉，请饶小人性命，若得相饶，这舱底有许多金银都与你作谢！”一边说着，手里不闲，就将一块舱板打开，底下一个暗格，里面满满都是金珠首饰，碎银散钱。

    石秀看了，任他清静脾性，此时也忍不住心头火起。当下捉刀在手，喝骂道：“狗贼